Column: Ruim 40 km hardlopen

Komende zondag gaan liefst 17.000 deelnemers van start op de 35e marathon van Rotterdam, zijnde het grootste eendaagse evenement in Nederland met bijna 1 miljoen bezoekers langs het parcours. 
Ook tientallen Maassluisers van de lange adem zullen om 10 uur nerveus staan te wachten op de Coolsingel als Lee Towers vanuit een hoogwerker zijn toepasselijke ‘you never walk alone’ vertolkt en het kanonschot de snelste lopers direct in beweging zet. Het duurt dan nog tientallen minuten voor het complete loperspeloton de startlijn is gepasseerd.
Het is hard gegaan met de Rotterdam Marathon. De eerste editie in 1981, toen nog bestaande uit 6 rondes om het Kralingse Bos, trok slechts zo’n 200 lopers en mocht nog niet in de schaduw staan van de Westland Marathon die al vanaf 1969 op het programma stond.
De winnende tijd van John Graham in dat eerste jaar was 2.09.28, waarmee de Schot de marathon van Rotterdam wel meteen grote naamsbekendheid gaf.
In 1985 en 1988 werden er zelfs wereldrecords in de Maasstad gelopen, zowel bij de mannen als bij de vrouwen en was men voortaan definitief verzekerd van (Afrikaanse) toplopers die weliswaar nog niet de bekendheid hebben om voor het grote geld in Londen, New York of Berlijn te kunnen kiezen, maar wel de potentie hebben om die te verwerven.

Zoals veel lezers zullen weten ligt de oorsprong van de marathon in een ver verleden (ca. 500 voor Chr) toen de Griekse soldaat Pheidippides van Marathon naar Athene rende om het nieuws van de overwinning van de Atheners te melden. Na het uitbrengen van de woorden “Verheug u, wij hebben gewonnen!” zeeg hij dodelijk ineen. Prachtig verhaal maar waarschijnlijk net zo mythisch als die andere Griekse heldenepossen. Sowieso liep de brave boodschapper geen 42,2 km want die afstand kwam pas in beeld bij de Olympische Spelen van Londen in 1908 toen het verwende Engelse koningshuis eiste dat de wedstrijd startte voor Windsor Castle en eindigde voor de koninklijke tribune in West-Londen.

De enorme toename van het aantal deelnemers aan de marathon heeft zich pas eind jaren negentig voltrokken en is de laatste jaren in een extra stroomversnelling terechtgekomen.
Wat drijft die mensenmassa om 42 km en 195 meter te gaan rennen??
Nog maar dertig jaar geleden werd je vrijwel unaniem voor gek verklaard als je aan de klassieke afstand begon, terwijl het tegenwoordig algemeen als een bijzondere prestatie wordt ervaren als je deze hardlopend weet te overbruggen. Geëvolueerd dus van gekkenwerk tot de ultieme sportieve uitdaging.
Navenant aan het deelnemersaantal is de gemiddelde eindtijd in de marathon flink opgelopen. De hangouderen bij AV Waterweg kunnen er urenlang over verhalen:

‘vroeger werd er tenminste nog echt hard getraind en liepen we met de hele groep onder de 3 uur!’.

Tsja, het zal de tijdgeest zijn, maar opmerkelijk is het wel dat er van de 25 deelnemende AVW’ers morgen slechts 1 onder de 3 uur zal finishen.
Mocht u 1 van de miljoen bezoekers zijn wacht dan echter vooral op de doorkomst van startnummer 7502. Daarachter schuilt namelijk een 80-jarige (!!) Maassluiser, die vast van plan is om dit loopavontuur tot een goed einde te brengen. Schreeuw onze Siem Pleijsier dus naar de eindstreep waar hij op de volgepakte Coolsingel met gepaste trots onthaald zal worden.
Het Nederlands marathonrecord voor tachtigplussers is nog vacant…