door Khatira A. Lazade
ENSCHEDE | Donderdagavond staat in Enschede een bijzondere Europese ontmoeting op het programma. FC Twente neemt het in de play-offs van de Conference League op tegen Qarabağ FK uit Azerbeidzjan. Twee clubs die elkaar goed kennen uit het verleden, maar elkaar al twaalf jaar niet meer op het Europese toneel hebben getroffen.
De laatste ontmoetingen tussen FC Twente en Qarabağ dateren uit 2014. Nu, twaalf jaar later, staat er opnieuw een tweeluik op het programma. De eerste wedstrijd wordt gespeeld in de Grolsch Veste, een week later volgt de return in Bakoe.
Voor Nederlandse voetballiefhebbers is Qarabağ misschien een minder bekende naam. In Azerbeidzjan ligt dat anders. De club uit Ağdam is al jarenlang een van de dominante clubs van het land en heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een vaste Europese deelnemer.
Onder trainer Qurban Qurbanov heeft Qarabağ bovendien een duidelijke Europese identiteit opgebouwd. Qurbanov staat al sinds 2008 aan het roer en is daarmee een uitzonderlijk langzittende trainer in het moderne Europese voetbal. Zijn ploeg staat bekend om organisatie, discipline en de ervaring die zij de afgelopen jaren op het Europese podium heeft opgedaan.
Die Europese ervaring moet niet worden onderschat. Qarabağ heeft de afgelopen seizoenen regelmatig de groeps- of competitiefase van Europese toernooien bereikt en speelde daarbij tegen clubs uit de grootste Europese competities.
Ook dit seizoen heeft de Azerbeidzjaanse kampioen al laten zien dat het tegenstanders van naam kan verslaan. Qarabağ schakelde in de kwalificatie Dynamo Kyiv uit en reist daardoor met vertrouwen naar Enschede.
Een opvallend verhaal binnen de ploeg is dat van Bahlul Mustafazade. De centrale verdediger was vorig seizoen een belangrijke speler tijdens de Europese campagne van Qarabağ. In de Champions League kwam hij onder meer tot een historische prestatie: tegen Eintracht Frankfurt maakte hij in de slotfase het winnende doelpunt.
Daarna sloeg het noodlot toe. Tegen Newcastle United raakte Mustafazade geblesseerd en moest hij een lange periode aan de kant blijven. Na een operatie en maandenlange revalidatie maakte hij onlangs zijn rentree. Tegen Shamakhi kreeg hij opnieuw speelminuten.
Zijn terugkeer is belangrijk voor Qarabağ, maar trainer Qurbanov zal waarschijnlijk voorzichtig met hem omgaan. Na een afwezigheid van ongeveer een half jaar is het nog maar de vraag of Mustafazade meteen negentig minuten kan spelen tegen FC Twente.
Voor Twente is dat misschien goed nieuws, maar het betekent niet dat de Azerbeidzjaanse ploeg afhankelijk is van één speler. Qarabağ beschikt over een selectie die de afgelopen jaren gewend is geraakt aan Europese wedstrijden onder hoge druk.
Daar ligt misschien wel de grootste uitdaging voor FC Twente. Op papier heeft de Nederlandse club meer financiële mogelijkheden en speelt zij in een sterkere nationale competitie. Maar Europese kwalificatiewedstrijden worden niet altijd beslist door budgetten of reputatie. Qarabağ heeft in de afgelopen jaren bewezen dat het georganiseerd kan verdedigen, geduldig kan spelen en kansen kan afwachten.
Ook FC Twente begint met vertrouwen aan het tweeluik. De ploeg won afgelopen weekend met 3-1 van PEC Zwolle en zal voor eigen publiek het initiatief willen nemen. Tegelijkertijd weet de ploeg dat een vroege uitschakeling in deze fase van het Europese seizoen grote gevolgen kan hebben.
Voor Qarabağ is de wedstrijd in Enschede opnieuw een kans om zichzelf te laten zien aan een West-Europees publiek. De club vertegenwoordigt een voetbalcultuur die in Nederland misschien minder zichtbaar is, maar zich de afgelopen vijftien jaar steeds nadrukkelijker op de Europese kaart heeft gezet.
Daarom is FC Twente – Qarabağ meer dan een wedstrijd tussen een Nederlandse en een Azerbeidzjaanse club. Het is ook een ontmoeting tussen twee verschillende voetbalwerelden, die elkaar na twaalf jaar opnieuw op het Europese podium treffen.
En misschien is juist dat het interessante aan deze ontmoeting: wie alleen naar de naam en de financiële verhoudingen kijkt, zou FC Twente als favoriet kunnen aanwijzen. Wie naar de Europese ervaring van Qarabağ kijkt, weet dat de ploeg uit Ağdam zich niet zomaar gewonnen zal geven.
Donderdagavond begint in Enschede het eerste hoofdstuk. Een week later wordt in Bakoe duidelijk wie het Europese verhaal mag voortzetten.
Ontdek meer van MAASSLUIS.NU
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
Houd u svp aan Onze omgangsvormen
Alle reacties worden vooraf gemodereerd. Degene zonder 'voornaam + achternaam' worden geweigerd.
Geen Reactie